皇后薨逝, 举国哀悼。在京禁屠宰四十九日，祭祀百日，禁嫁娶庆寿，丝竹行乐等事。除去文武大臣, 百姓也当身穿素服，为大行皇后守孝三月。
先皇后出身书香世家，端庄沉稳, 贤良淑德，从不争宠媚上，也不会像沈太后一般对母家另眼相待。对结发妻子，宋衍澈虽谈不上喜欢, 也多有敬重。得知皇后薨逝后, 宋衍澈只沉默了片刻，道：“皇后的丧仪，让端亲王和礼部一同去办罢。”
徐府里, 管家正指示下人在房梁上挂上白布, 谢氏身穿素服走过，担忧道：“事情真是一桩接着一桩，先前是张氏, 现在是大行皇后，府里的白布这几月一直都挂着, 安宁的婚事, 也不得不往后推了。”
昭华安慰她：“如今我们少爷在前朝很是得用, 三小姐的身体一日比一日好, 夫人还怕没有好人家上门来提亲？”
谢氏点了点头，“但愿如此——少爷可回来了？”
“还没呢，最近兵部事多，杏浓说少爷每日都在子时后才回。”
谢氏上回见到儿子还是三天前的事。徐西陆公务繁忙，日日早出晚归，人也瘦了一圈。思及此，谢氏叮嘱道：“你让厨房里每日晚上都炖些燕窝参汤，放在火上煨着，等少爷回来让他喝点。”
北凉王此次挥兵南下，和以前的小骚小扰不同，似乎抱着必胜的决心，势如破竹，一连攻下了北境的数座城池。一连几日的早朝，端亲王都在同众臣商量此事。
武官向来都是一腔热血，巴不得立刻能上战场杀个痛快，镇远将军几次上奏，主动请缨北上；而新任户部尚书姚敏等文官则认为此事还需从长计议。“入秋之后，便是冬日，此时北境早已是一片冰天雪地，更遑论是更北的北凉。过往每年的这个时候，北凉的军队都会来我朝边境骚扰一番，抢夺过冬的棉衣和粮食，今年阵仗虽大了些，本质不会变，不至于让我朝如此大动干戈。”姚敏道，“更何况，大行皇后薨逝，为其丧仪已经耗费了不少银两，若真的要战，劳民不说，只怕国库的银子耗不起啊……”
余戎北不服道：“难不成，我们就眼睁睁地看着北境的老百姓受北蛮欺辱，什么都不做？”
姚敏不急不慢道：“方才也说了，北凉所图不过吃穿，只要我们愿意施舍一些，北凉王定会主动来议和。”
徐西陆暗道，户部尚书心疼银子，这是好事，可有些银子，是如何都不能省的。与其把银子送给北凉，还不如用在北伐上呢。他定了定神，正准备开始他数月来在早朝上的第一次发言，就看站在前头的谢青苏走了出来。他先对宋衍卿行了一礼，对姚敏道：“姚大人今年想要破财消灾，明年呢，后年呢？”他眼神凌冽冷酷，偏偏又面如冠玉，整个人好似一把玉做的利刃，“北凉人在我朝奸细众多，此刻怕已知道了圣上抱恙，先皇后薨逝的消息恐怕早已被他们知晓。”
徐西陆出声道：“北凉挑这个时候挥兵南下，恐怕不只是想奸淫掳掠那么简单。”
谢青苏看了徐西陆一眼，对他点了点头。
宋衍卿身着孝服，背对着群臣，负手而立，他听着众臣你一言我一句，都无甚反应。唯独徐西陆发声后，微微一动，道：“姚大人。”
姚敏走出列，“臣在。”
“银子的事，你去办罢。”
姚敏一阵错愕，“王爷？”
宋衍卿转过身，似笑非笑地看着他，“本王相信，你会有办法的。”
姚敏不敢违命，只好道：“微臣遵旨。”
宋衍卿决意北伐，兵部比先前更加忙了。徐西陆身在兵部侍郎，主管粮草兵器诸事，一心扑在军务上，以前好歹能回府睡一觉，现在别说是睡觉，连吃饭的时间都没有。兵部的两个侍郎和尚书一直待在勤政殿，和镇远将军，督军校尉等人一同商议北伐之事。兵马未动，粮草先行。徐西陆先核对了此次北伐所需粮草的数量，又初步定下了运送粮草的路线。
朱内官领着几个太监走了进来，笑道：“几位大人辛苦了，王爷命老奴送点吃食来，给大人们垫垫肚子。”
兵部尚书忙道：“多谢王爷。”
肚子早就在咕咕抗议的余戎北感动道：“小王爷居然还惦记着我们。”
此时离他们上次吃东西已经过去了五六个时辰，由于尚在先皇后的孝期中，太监送来的都是些素菜和担心，但对于早就饥肠辘辘的他们来说，简直就是山珍海味。
小太监拿出来一一放好，众人放下手上的公务，陆陆续续地围了过来，只有徐西陆还坐在案前，对着北境的地图若有所思。朱内官走上前，问他：“小徐大人怎么不吃？”
徐西陆笑笑，“我不饿。”他已经饿过头了，反而没为什么胃口。
“不饿也要用点呀，”朱内官好心劝道，“不然身子饿坏了。”端亲王还不要心疼死。
“那我待会再用罢。”徐西陆说完，目光又回到了地图上，朱内官叹了口气，不再多说。
勤政殿的主殿内，宋衍卿听完朱内官的汇报，眉头锁得死紧，“他不吃？他怎么能不吃呢？”这几日在早朝见到他，他瘦得下巴都尖了，腰好像也细了不少，看着着实让人心疼。
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