潜艇像一条深灰色大鲸鱼灵活的没入海中，向着轮船前进的方向潜伏过去，蕴含着无穷杀机。
“芍药花”号邮轮是一艘松江立新造船厂制造的8600吨级远洋客轮，下水运营已经4年了，专营大洋帝国经索马里至欧洲航线，额定乘员1622人，其中轮船水手和服务人员231人。
此行前往欧洲，是英法等国的商人包船，将1869名在苏门达腊岛招聘的土着劳工送往法国，目的地是法国东南部波尔多附近的阿泰斯特德比克港。
在这里，土着劳工会经过短时间的身体调养和军事训练，作为补充兵送往前线。
至于是索姆河地狱战场还是凡尔登绞肉机，那就很难说了。
由于欧洲战争爆发，德国神出鬼没的潜艇疯狂攻击协约国所属的客轮和货轮，大洋帝国实力雄厚的太平洋保险公司，昆士兰在保险公司，维多利亚海事保险公司等大企业纷纷取消了欧洲航线海事保险，亚欧客运航线受到了极大的影响。
在货运繁忙的同时，从大洋帝国向欧洲的单向客运极为冷清，从以前每个月十几班邮轮减少到如今的不足两班，人数还少的可怜。
没有天大的理由，谁也不想死亡的危险前往欧洲。
反过来看
只要抵达欧洲，无论是客轮还是货轮都能装满一船难民返回，有法国人，意大利人，少部分有钱的俄国人和英国人，绝大部分是妇女儿童。
现阶段，一般大洋帝国民营航运公司基本上只会把客货运输到北美东海岸汉普顿港口，剩下的航程由参战协约国轮船转口运输。
最多的只运输到亚索尔群岛转口，这导致亚索尔群岛的转口贸易像火箭一样窜升起来，港湾里停泊着大大小小的货轮，生意炙手可热。
从亚速尔群岛到葡萄牙的里斯本只有1450公里，到法国西南部波尔多的港口也只有1720公里，三天时间就能抵达。
“芍药花”号邮轮就是仅剩两个航班中的一艘客船，如今苏门答腊岛的土着劳工已经极少极少了，这趟回去说不定就停航了。
之所以敢于冒险进入战区，一方面是高额运费，另一方面“芍药花”号邮轮凭借的是高达每小时23节的航速，这么快的速度潜艇追不上。
在几个月前
向欧洲输送土着劳工是一门大生意，不但有二十几条远洋客轮参与进来，而且还有众多的货轮搭载乘客，生意做得风生水起。
粗略估计
仅大半年的时间，就有30万以上苏门答腊男性土着劳工输入欧洲，受到了协约国阵营的高度赞赏，有力的支援了欧洲反抗侵略战争。
“芍药花”号邮轮开足了马力，在海面上一路劈波斩浪高速驰骋，浑然不知危险已经临近。
海面下
德国U-152号潜艇保持着潜望镜深度，已经迅速迂回到“芍药花”号邮轮前进的航向上，眼看着这个大型猎物踏入伏击圈。
潜艇里空气污浊燥热，很多德国水兵穿着短袖衫依然汗流浃背，但是在艇长的命令下，正在热情高涨的操纵设备，没有一个人发出声音。
“航向右舵12度，前进三，鱼雷通电检查，准备发射。”
“鱼雷管注水，连接高压气罐。”
“保持当前航线，前进二，报告准备情况。”
“报告长官，鱼雷通电好。”
“鱼雷管注水好。”
“连接高压气罐好。”
“航线保持。”
“发射准备好。”
一连串的战斗岗位迅速报告，两枚硕大的鱼雷已经进入发射管待命，U-152号潜艇露出獠牙利齿，准备撕碎踏入伏击圈的猎物。
这时候，水听室的克莱蒙德少尉神色有些异常，出口汇报道：“报告长官，根据水听监察确定，来船属于8000至1万吨客轮，是否继续攻击，请指示。”
这个年代还没有发明先进的声呐设备，水听室的设备很简陋，大概原理和医生用的听诊器差不多，只不过大的多。
但是经验丰富的军官，可以凭借螺旋桨的扰动和船舶劈开海水发出的声响，在脑海里展现出层次分明的水声图画，判定敌舰属于哪一种类型。
远洋货船为了节省燃油，大多使用低速蒸汽轮机，桨叶大而转速慢，声音浑厚沉闷，就算一个扛着麻袋包蹒跚前行的苦力。
军舰不考虑节省燃油，大多使用的是高速蒸汽轮机，要求体型小输出功率大，转速高，就像脚步强健的运动员一样，每一步踏下去都雄健有力。
远洋邮轮基于两者之间，虽然使用的是低速蒸汽轮机，但是通过变速箱增加齿比，加快螺旋桨速度，螺旋桨相对而言也小一些，声音就像脚步风风火火麻利的妇女一样。
这些声音的区别，在有经验的水听军官耳中经渭分明，绝对不会出错的。
德国海军参谋长赫岑多夫提出对英国实施无限制潜艇战，得到了军事大臣鲁登道夫，外交大臣齐默尔曼的一致赞同，但德皇威廉二世依然在犹豫，没有正式批准。
根据现行的德国海军作战条令，由德皇威廉二世亲自规定的打击范围；举凡在北海附近作战海域，遭遇敌方客船应首先查明其国籍所属，是否运输参战人员和军需物资，确认无误后方可攻击。
之所以这样规定，是因为潜艇根本无法保障被击沉的客轮人员安全，人太多了，想救都救不了，很容易造成人道主义灾难。
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