舫船的速度很快，未至深夜，就已到了江梓渡口。渡口处有官差守候，普通老百姓大半夜的也是不能登岸的，只是定西侯的铁牌在哪儿都能通融，小队长得知来的是定西侯本尊，忙点头哈腰地让船靠了岸，不仅殷勤领了一行人至驿馆住下，还马上要去通知县官。邢慕铮只道不必，才阻止了小队长的一腔热忱。

当夜无话。

隔日早晨乌云密布，辰时了还乌沉沉的一片，整个小州县似都被压得郁郁。邢慕铮与钱娇娘等人走在街道上，原是想寻些江梓特色小吃来做早饭，只是主街上空荡荡的没几个人，像是怕下雨没人出来。摆摊儿的少，就连铺子都有好几家不开门的，开门的有气无力地吆喝，不像是想拉客官进店里，反而像往出赶似的。

“侯爷，你说他们都在看什么？”钱娇娘觉得古怪，这些店家好都在往城门的方向看，就像在警惕什么人来似的。

邢慕铮自然也发现了江梓百姓的古怪，这样的眼神他见得多了，那是战时颠沛流离的人群的眼神。

“不知……”

邢慕铮话音未落，就听见一阵恐惧喧哗，马蹄声四起，伴随着阵阵放肆的叫嚣。一行人猛地转过头去，只见十来个响马子蒙着面挥着大刀，肆意狂笑大叫着骑马冲进来，他们拿刀乱砍，抢鸡抢鸭，江梓百姓一时鸡飞狗跳，慌乱无比。眼看疾行而来的马匹就要冲撞上钱娇娘，邢慕铮将她拉至一旁，护在胸前。阿大怒眉一竖想要动手，被邢慕铮拦住。阿大只能退了回去。

钱娇娘被邢慕铮拥在胸前，眼见那群响马在主街扫荡一圈，又调转马头自原路返回，只留下一片狼藉，冷风萧瑟。

几个衙役珊珊来迟，询问众人发生何事，有的上前哭诉，有的摇头叹息，似已绝望。

钱娇娘瞪眼瞅着这一切，周遭哀怨愤懑之声四起。

“告诉那些废物差役有什么用，徒费口水！”

“朝廷要何时才派兵来铲除这批祸害！”

“派过了，派了两回，不是每回都无功而返么！”

“难道我们就要一辈子被这些杀千刀的土匪强盗欺侮？”

“可惜邢将军已经卸甲归田，不然请了他来把这些贼子全都他娘的杀光！”

钱娇娘听着周围所言，想来这江梓遭盗匪袭击已不是一回两回，已是经常来打家劫舍了！

一顶八抬轿子自拐角匆匆而来，轿夫们穿的都是衙役的衣裳，领头的正是昨儿夜里让行的小队长。他一见着邢慕铮一行人就忙让压轿。轿子还未停稳，就从里头钻出一个按着乌纱帽的人来。只见此人黑黑胖胖，嘴角边一颗大痣，穿着七品官服。他顺着小队长指的方向看见了邢慕铮，忙躬腰哈背快步走了过来，笑眯眯地道：“下官参见定西侯大人，下官是江梓的县官，姓鲍，名礼，下官一直仰慕侯爷，今日一见过果不同凡响！侯爷可是微服出行，下官在此跪拜大人可会碍了大人的身份？”

钱娇娘后退一步离了邢慕铮的怀抱，邢慕铮的手收回背后，点头与鲍礼道：“鲍大人不必多礼，先处理当前事务要紧。”

“当前什么事务……”鲍县官略显茫然，转头看街上狼狈，恍然大悟地狠狠一拍大腿，“那些畜生！”

“那些贼子是什么身份？”

鲍县官气得嘴唇发抖，他重重唉叹两声，“侯爷有所不知，这些畜生都是雾岭山上的流匪！”

“流匪？”

“正是——此处说话不便，侯爷若不嫌弃，请于衙门一坐。”

邢慕铮微一沉吟，点头应允。

鲍礼顿时眉开眼笑，“侯爷请！”

“鲍大人请。”

众人行至江梓县衙门，小小的衙内空荡荡的，只有两个奴仆打扫落叶。鲍礼请了邢慕铮内堂上坐，扑通一声就跪下与邢慕铮磕了头。问及他人才知钱娇娘是定西侯夫人，鲍礼少不得又再次见礼。使了丫鬟送来最好的青茶，鲍礼这才与邢慕铮诉苦。

原来雾岭山并未有土匪扎营，只是三年前邢慕铮班师回朝时一路剿匪，有的土匪听到风声就躲了起来，待风头过了又开始出来作乱。雾岭山的土匪就是这么来的，听口音，像是从宝花县乾山那边来的。这群土匪占山为王，人多势众，又凶神恶煞，只靠江梓衙门几个衙役拿他们根本没办法。鲍礼又三番两次请来临近驻军前来剿匪，可每回都无功而返。便是全副武装打上山了，那寨子竟都空无一人，像逃跑了。可是等驻军走了，他们又不知从哪儿冒了出来。江梓百姓苦不堪言，鲍礼也整天为这事儿发愁。

“这伙人，真是从乾山来的？”钱娇娘坐于邢慕铮身侧，听完鲍礼的诉苦，古怪地问了一嘴。

鲍礼忙道：“这些其实只是下官猜测，那些贼子狡猾，下官至今还不知其头目面目，是何来历。当年乾山匪贼猖狂，侯爷去时却扑了个空，并且下官听他们有些宝花县口音，故而猜测。”

钱娇娘缓缓地点了点头。

邢慕铮对鲍礼道：“其实我这回来，也是为了这群盗匪。”

鲍礼错愕，“侯爷也是为盗匪而来？莫非侯爷自谁人口中听说了这群贼子，欲来剿匪？”

“非也，”邢慕铮平静地道，“他们抢了我两箱金子，我来衙门报官。”

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