翌日，张渊带人远行，张角特地调拨一百力士随行护卫。

身为太平道道主之一，若无卫士守护，自然说不过去。

再则，美稷之行关系到起事大业，张角也不敢等闲视之。

……

并州，西河郡北部，美稷县。

美稷县与赞皇山之距离接近千里，待得张渊一行人赶至时，已是七月一日。

这一日，碧草幽幽的平地之上，一队百余人的马队正在不紧不慢地前行。

牛羊哞咩，良马驰骋，间或有牧犬奔行。

湳水蜿蜒流淌，为无以计数的草木提供了生命源泉，也造福了沿岸数十万民众。

一处高坡上，张渊勒马停驻，眺望着“风吹草低见牛羊”的盛景。

这一路行来，人群密度不断降低。

及至通过太原郡，进入西河郡境内时，更半日也见不到一个人影。

但在经过长城一线后，人群密度却再次上升，同时更随处可见牛羊、马匹，以及高飞于天际的鹰隼。

只是，这些人群，却几乎尽是匈奴人装束，又或者是鲜卑人。

事实上，而今的并州，汉室总人口只有七十余万。

而且基本上都处于并州最东部的雁门郡、太原郡及上党郡三郡。

至于西河、云中、上郡、定襄、五原、朔方等六郡，加起来也只有不到十五万人。

同时，这六郡人口也基本上都居于各个县城内，围绕着县城垦田生存。

而在城外的广袤地域，则被南匈奴人、鲜卑人，以及少部分乌桓人实际占据。

这部分人群，主要还是通过放牧生存，但也有不少人开始种植耕田、发展农业。

从总体上来看，当前的并州，仍能被汉室实际控制的只有东部三郡。

至于其余六郡，汉室已无力操控，这或许也是朝廷不再新任使匈奴中郎将的原因之一。

“根据风部案牍，目前并州刺史乃张懿，西河郡守乃邢纪。

然而，无论是张懿，还是邢纪，皆无法实际影响南匈奴王庭。”

张渊旁侧，阎象以衣袖扇风祛热，同时解说着当前的形势。

“南匈奴王庭与美稷城相对而立，不曾筑城，也不曾迁入城内，仍旧保持穹庐之居所。

眼下，并州之匈奴人共有四十余万，部邑数百，分散于西河等六郡。

虽然南匈奴部邑众多，但大体上只有三大部族。

第一大部族便是王庭所属，这一部分约有十八万人。

然王庭内部目前也分为三大派系，包括敌汉之左部、亲汉之单于部，以及摇摆不定之右部。

根据消息，眼下左部势力强劲，左部各部邑大人及小帅占了六到七成，这才压得羌渠难以承受。

第二大部族便是休屠各部，这一部分约有十二万人。

休屠各又名休屠、屠各，麾下部邑众多，且敌汉情绪高涨。

同时，休屠各部也对单于庭不如何尊重，甚至隐有敌视之意。

第三大部族乃是一众小部邑，人数约在十一二万。

这部分匈奴人总体亲汉，且大都习惯了耕田之作。

只是，他们的力量太过分散，若是被敌汉、仇汉贵族掌控了南匈奴大权，怕是也只能随波逐流。”

赵毅听罢，长叹一声道：

“不曾想，这南匈奴中，势力划分竟也如此复杂。”

阎象轻笑一声，摇摇头道：

“这还只是南匈奴，若是再加上鲜卑及乌桓，承刚兄想来也可理解眼下并州为何会如此混乱。

虽然鲜卑与乌桓在并州境内各只有数万人口，但生乱能力可并不比匈奴差太多。

不过相对而言，乌桓人还是比较乖巧。

鲜卑人就不同了，由于并州北部不断有其他鲜卑各族寇边掠袭，这也助长了他们的嚣张气焰。”

“狼有狼道，犬有犬道，但狼犬之道并非无法互通。”

张渊忽然出声，说了一句莫名其妙的话。

之后便调转马头，继续朝北前行。

“走吧，去美稷城。”

赵毅与阎象对视一眼，眼中皆有些困惑，明显都未能理解张渊言下之意。

当下，一边拍马紧随，一边继续思忖着。

……

美稷城。

这是一座以夯土及块石混合铸就的土石城，城高两丈余，纵横数百丈，可纳人口上万。

很长一段时间中，美稷城因为边贸关口之身份，一直极为热闹。

尤其是春夏相交之际，更屡屡人满为患。

然而，此时的美稷城却极为萧瑟。

城池四周除了有千余农夫在耕作外，城中几乎见不到多少人影。

而在城门口也只有五六个兵丁在值守，且睡眼惺忪。

在烈日的灼晒下，蜷缩在城门洞中，很是有些萎靡不振。

某一刻，当听到一阵密集的马蹄声传来时，那几个兵丁顿时一个激灵，急忙冲出了城门洞，将手搭在眼睛上向远处张望。

“咦？这伙骑士状似有些不简单呢，看那一个个人高马大的模样，是何来头？”

“嗨！管他是何来头，好不容易等来了外地人，总也要交些入城费，也好让咱开开荤。”

“他们若是不交呢？”

“不交？嘿！反了他们！”

“黄大牙，你可别乱来啊！咱这几号人可挡不住人家。

待会儿若是起了冲突，吃了亏可也没人替咱出头。

毕竟，美稷营都要解散了。”

“唉！朝廷已三载不曾过问咱美稷县了，也不曾任命新任中郎将，这里明显已是法外之地。

照我看呐，咱也该考虑一下去留了。

若不然，将来如何死的都不知道。”

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