珍兰前后左右跟了三个丫头，一面搭着秀琴的手，一面揩方黄绫撮穗锁千秋汗巾，捂住嘴打个呵欠，再蘸蘸眼角迸出的泪花。

“昨三爷又歇她房里了？”冯氏悄声地问。

月仙点点头，再耸耸肩膀，无所谓似的，“随便吧，反正是个只打鸣不下蛋的母鸡。”

有年除夕守岁，几房少奶奶围桌搓麻将，三爷吃得半醉陪她们玩，除冯氏外，各聊起前堂后院来，这三爷管不住嘴倒说了桩密事。

这珍兰是个扬州瘦马，原是定给某个大盐商作妾的，那家正妻凶悍异常，要想纳进门，须先得自绝子嗣路，伢婆唯利视图，硬强灌她一肚子红花，哪想得那盐商还没及领她回府，就染风寒先一命呜呼，恰三爷见她生得柔弱美貌，索性自个收了。

月仙最见不得冯氏露出一副我佛慈悲的观音像儿，掉转话题压低声问：“昨晚你那邻房动静大么？”

“我早早睡下哪里晓得？”冯氏红了脸。

“你不是不晓得，就是不肯说。”月仙抿嘴偷笑，“都是过来人也不晓你害哪门子羞，早时秦妈去厨房拎开水，同绿芜说了一嘴子，昨夜二房里闹腾得可凶。”她轻哼一声：“小戏子在外浪荡惯了，二爷哪里把持得住呢！”

“秦妈多嘴……”冯氏忽听得谁哧哧在笑，话音一顿。

“我倒要跟二姨奶奶去取取经，看怎样才能拴住男人放野的心。”

她和月仙这才惊觉，珍兰不知何时走在身后悄摸摸听着，遂神情发僵，脸色有些不自在。

此时已进了许母院子，月仙拉着冯氏胳膊加快脚步，嘴里直催：“老姨太太都见礼出来啦，再晚老太太要骂人哩。”

珍兰看她们匆忙走远的背影，她倒渐慢下来，冷冷笑了笑，她们是大家闺秀什么话都能讲得，她插进句话儿就跟看怪物似的，谁比谁又高贵到哪里去呢，还不都是侍奉男人。

她懒懒打个呵欠，朝秀琴嗡着声问：“那对玛瑙雕螭耳杯，首饰店里多少钱肯收？”

秀琴凑近轻声回话：“店里掌柜只肯出七百纹银，可当场交货给现钱。我问过旁处几家，能给千把纹银呢，只是需验过货后再给银钱，需得再等十数日子。”

珍兰折了只粉红菊花簪于鬓边，“我等不及要用钱，七百就七百吧！”

秀琴还待要劝，她摆了摆手，自跨入老太太卧房旁的外间去了。

*

桂音跪在许母脚前软垫上，两边一溜水磨楠木椅，坐着各房正奶奶和六小姐许嫣，许廷彦竟然也在。

李妈端着个绘百子嬉戏图的红漆描金盒子，揭开盖递至许母前面。

许母觑眼打量，里是昨晚垫在小妾身下的那块白绢帕子，涸干的白里洒着点点血渍，她颌首道：“行了。”

李妈笑嘻嘻地开口喊：“恭喜二老爷，恭喜二姨奶奶。”

众人原绷紧的神经瞬间松懈下来，也齐声给老太太道喜。

春梅捧了一个莲瓣式洒蓝釉金口盘，里面放两个粉彩花绘莲瓣盖碗，递到桂音面前，让她给许母敬茶。

桂音心底纳闷，深知高门大户对新妇处子血的珍视，她未曾破身，自然没有这个东西，也未曾有以假乱真的想法。

毕竟是和二老爷出演一场戏，总有各走各路、曲终人散的时候，是否能被老太太和这些奶奶们看得起，她其实一点儿都不在意。

倒是没想到二老爷竟把戏做得这么足，搞得跟真的一样！

“二姨奶奶，还不给老太太敬茶。”春梅见她懵懵懂懂的模样，悄悄低声提醒。

桂音连忙收回心神，端起茶敬过许母，再给各房奶奶递茶。

六小姐接过她手里茶吃一口，咧着嘴笑，“还有一个你没给呢！”

她斜起眼睃向许廷彦，“二哥巴巴跟来看姨奶奶奉茶，几个哥哥里头一遭见着，你定是怕我们欺负她吧！”

她倒说得也无错，给新进门的姨奶奶一个下马威，老太太爱干这事。

桂音正把碗茶递给他，不由怔了怔。

许廷彦神态自若地接过，“只是过来看看而已，怕她有什么地方伺候得不周到。”

“说来说去，还是个怕字。”六小姐满脸的新鲜。

几个奶奶用汗巾子捂嘴轻笑，许母脸上也绽起笑容，让李妈拿来一对龙凤呈祥的赤金镯子。

许廷彦侧首瞅着桂音脱褪下银镶玉镯，再把金镯子套进手腕间，亮晃晃明灿灿的，她肤色雪白，戴着倒是好看。

他收回目光，站起身走到许母面前，“昨日收到老太爷委人捎来的信，太后寿诞即至，需得我陪他进宫入筵，这两日即要收拾行装回京。”

许母连忙问：“那你何时能回来？”又叹道：“这才刚刚纳妾正热乎呢，怎说走就走呢！”

“是啊，正热乎着。”许廷彦淡淡笑了，“所以我打算带她一道进京去。”

桂音随在许廷彦身后出了许母房间，另几房奶奶和六小姐还待在里面，要商议六小姐的终身大事。

恰见个妇人独自冷清清站在外间槛前，一手抚鬓边花，一手撑着门，指尖攥着垂下姜汁黄汗巾子，隐约可见绣着两个熟透的粉桃。

她瘦怯怯的身形，穿豆绿衫子，前襟绀碧洒花条镶滚，藕荷嵌银丝绸裙，见得他俩渐近，连忙迈槛迎来，走时露出尖尖翘翘的金莲脚，是三姨奶奶珍兰。

她先搭手见礼，再亲热地拉着桂音上下打量，抿起嘴笑，“姐姐姿色好生动人，我都不敢在你面前高声说话了。”

许廷彦走到踏垛下，背起手同管事许锦交待着什么。

珍兰凑近桂音耳边悄道：“那些正房奶奶自恃出身好，和咱们隔着心呢，你若日后想解闷就来找我，敞着门儿敞着心儿等你。”

堂子里出来的女人，纵是好生说话，都挟带股子媚意风尘。

桂音笑了笑，莫说她此趟去京城再不会回，就是回来，也不愿同三房有一丝挂葛。

三老爷那晚欲壑横流的脸，如午夜被风吹得来回晃动的灯泡，时不时就晃进她脑子里。

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