四十, 四十一，四十二……深灰色的台阶，厚重地盘旋向上。两边墙壁上烧着蜡烛，不是蜂蜡，是最近才被开发出来的石蜡烛, 明亮无味不说, 还比蜂蜡要便宜。……四十八, 四十九，五十。

从地面到角楼的高台, 也不过五十层阶梯。

眼前豁然开朗, 是被白雪覆盖的学宫青瓦，在脚下一路铺展开去。更远方，是街道、城墙与护城河。

刘协揉了揉左眼, 不小心揉到了太阳穴上的天花痘疤，粗糙的手感是那样清晰。他吃吃地笑起来。

角楼下有人声, 越来越多。有人在喊他, 有人在哭，有人在哀求。但刘协什么都没听见。总归是没有去年那般多的, 他想，来拜年的使者总归是没有去年年底那般多的。

即便那时候他才刚刚结束流亡生涯，也是有些许诸侯买账的；如今, 只怕是看笑话的人更多。

刘协一拳砸在栏杆上, 手指上的皮破了, 猩红的液体滴在积雪上, 仿佛发出“滋滋”的声音。他的内心从没有这么滚烫过，也从没有这么清醒过。

刘协翻出了栏杆。

再往前一步，就是生死边缘。

底下一片惊呼声。开始有人磕头，有人砸塔楼的大门，还有往他脚下死命堆积雪扔被褥的。

刘协笑了笑，他耳中嗡嗡响，其实什么喊话都听不进去。但他不用看也知道，跪得真心实意的是杨彪，砸门的是董承，推雪积被褥的是曹生。

只有曹子，会考虑最坏的结局，然后把下限填高。

人越来越多。一侧墙内是贵人，一侧墙外是百姓。乌泱泱的两大片。

“陛下，三思啊。”

“陛下，请不要抛弃我们啊。”

“陛下，陛下……”

刘协看了眼灰色的天空，眼前仿佛糊了一层白翳，大约是又开始下雪了。

“汉室倾没——”他声嘶力竭地喊，男童尚且没有变声的音色在极端情绪下是如此尖利，几乎刺穿人的耳膜，“朕与兄长皆为袁氏所害——此亡国灭家仇——今与天下人约，”

“灭袁氏者王之。”

“灭袁氏者王之！”

“灭袁氏者，王之——”

随着最后一声破音，小小的身影从高台上一跃而下，仿佛扑向故乡的飞鸟。

“阿协——”

然而因为那紧急推起来的雪堆和被褥的缘故，刘协没能死成。三天后，还能在榻上苟延残喘。

他不肯吃东西，但架不住有人拿糖水参汤往他嘴里灌。

“你放我走吧。”威严繁华的寝宫深处，男孩在重伤高热中喃喃地说。

“陛下会好起来的。”那人说。

“你放我走吧，阿母。”

按在榻边的那只手猛烈颤抖起来。 “阿协，容貌算什么呢。哪怕不当皇帝，过普通人的日子……我能护住你……好死不如赖活着。”

“我能做的，都做了。现在走了，还能给四百年大汉留点尊严。世人能记住我的不易，而不是天长日久后，丑陋的样子。你就放我去吧。”

一阵长久的沉默。

“好。”

191年冬十二月，汉怀帝刘协自戕于许，年仅十一岁。

曹操赶到许县的时候已经是正月初一，头七都过了。一群惶惶没了主心骨的大臣，和一座惶惶失了生气的城市。

见到曹操的时候，就连杨彪的忍不住红了眼眶。“孟德……”

“先容我祭拜陛下吧。”

“好，”杨彪抹了把眼泪，“来。”

梅冰阁中一片素裹，比外面的雪地还要惨淡。宦官呜呜的哭声，营造出一种诡异的死亡气息，压得人透不过气来。

曹操披麻戴孝，祭过一回，安抚了百官。又披白甲，带军队巡视城郊。忙完一天，他才回过神来：“阿生呢？”

许县本地的官员回禀：“自汉帝去后，仲华公就闭门不出，茶饭不思，已有十日了。”

曹操沉默了一会儿：“既如此，我过两日再去请她。”

刘协死在许县，曹操自然是气的。小皇帝握手里刚一年，大义名分还没发挥作用呢，就又要陷入四面楚歌的境地了。

我还没找她问责呢，她自己就撂挑子了！曹操磨磨后槽牙：“虽说这一心求死的拦不住，但陛下只是个孩子，她将人绑了，也就出不了跳高台的事了。”

但到底是亲骨肉，眼看着快一个月了，妹妹还关屋里不出来，曹操自己就先帮她找好了借口。

“你也别太伤心，事先谁能料到陛下有自戕的念头呢？”昏暗冰冷的室内，曹操伸手去拉阿生的衣袖，“多少喝口热粥吧。”

阿生消瘦了不少，冬衣都显得空荡荡的。她闭着眼睛，一手按在太阳穴上：“放着吧，我等会儿喝。总还是要活下去的。”

“我方才在外面，见到了几个墨家的弟子，说你的水利那节还没有讲完，盼着学宫早日复课。”曹操拍拍阿生的手背，“做到咱们这个地步的人，被人叫一声‘公’，那即便是死了亲儿子，也得含着眼泪把分内之事做好了，不然千万人跟着没着落。”

阿生双眼睁开一条缝：“嗯。”

“你想通就好。”曹操起身，“天子驾崩，雒阳河东那片就要乱，我得借着虏疮杀鸡敬猴。且陛下既然留下‘灭袁氏者王’的话，那今年还得再打袁术，才能占据先机。等大葬后就得出征，粮食转运、安定后方，留给你的时间可不多啊。”

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