他立刻下令搜寻目标船只，同时收到求救信号的还有另一艘商船。
“银星”号与他进行通讯后，通过三角定位法确定了求救信号的大致位置。“银星”号距离更近，史密斯便先行承担了搜救任务。
经过几个小时的搜索，他们终于找到了这艘“棉兰人”号。
这是一艘老式汽轮，它正在海上漫无目的得飘荡，没有使用任何动力推进，也看不到船员活动，外表似乎也没有任何损伤。
举着望远镜的史密斯有些疑惑，这看上去完全不像是被袭击的样子，难道求救信号是假的？
他令船员鸣笛示意，并向对方发送了联络信号，但没有得到任何回应，信号声和海面一样平静。
思考之后，史密斯决定带领部分船员登船查看，但当他们登上这艘“棉兰人”号时，眼前的一切不仅证明了求救信号的真实性，更让他们不寒而栗。
水手们凌乱地躺在甲板上，有的紧紧抱着自己的双臂，更像是在保护自己。有的蜷缩起四肢，似乎是在躲避着什么。
这些水手每个人都睁大眼睛望着天空，表情在惊恐中凝固，好像遭遇了噩梦一样的可怕景象，并且皮肤已经开始腐败，水手们明显已经失去了生命。
史密斯等人还在靠近船上的甲板，发现了一只宠物狗，他正面向前方，定格在了咆哮的姿态。
“在海上所有的岁月里，我从未见过这样的事情。”史密斯在事后回忆到：“踩到甲板上时，我们发现了水手的皮肤，他们眼睛凝视着天空，嘴巴张开着，多么可怕的景象，还有他们的脸！”
史密斯后来回忆称“我永远不会忘记他们的脸”。
之后，史密斯带领船员们深入查探。
锅炉房一直在正常运行。舱内温度甚至达到了40摄氏度。
可刚进入船舱时，“银星”号的船员却感到了一瞬间刺骨的寒意。
驾驶舱中发现船长，驾驶员也都是保持着和水手类似的姿势。像是在极力躲避着已经降临在水手身上的命运。
就连同内部船舱的船工，都是一样的表情和姿态。
唯一一个不同的大概就是通讯员了。
他趴在电报机旁，还保持着发送电报的姿势，看起来就是他向“银星”号发出了求救信号，并在发出最后一句简短的信号后死去。
然而此时史密斯忽然发现了一件非常奇怪的事情，这名通讯员的皮肤也已经产生了腐败迹象。
“银星”号从收到求救讯号到发现棉兰人号，中间不过数小时。
如果这名通讯员在发信时还活着，那么他也应该只去世几小时而已。
腐败的速度为什么会那么快？
确认无人伤亡后，史密斯决定把这艘诡异的“棉兰人”号拖到最近的港口。
就在船员们正在使用绳索连接两艘船时，棉兰人号忽然冒出烟来，似乎是四号货舱的位置。
火势蔓延的很快，史密斯立即下令船员回到“银星”号并切断绳索。
没过几分钟，“棉兰人”号传来巨响，带着船上无人知晓的秘密沉入了大海。
史密斯对整个“棉兰人”号的探查做了详尽的记录。
但其中有三点是他始终想不明白的。
其一，没有任何一名船员身上有外伤，但从手臂僵硬的姿势来看，说明到最后一刻他们都是仅仅绷起肌肉，并可以明确判断他们经历了难以想象的痛苦。
其二，皮肤的腐败速度比正常速度快得多，这非常的不合理。
其三，这种情况下船体却完好无损，没有明显的损坏或类似的迹象。
可当他尝试深入调查时，却发现当时所有的荷兰或者是印度尼西亚的官方记录。都没有找到任何一艘名叫“棉兰人”号的汽船，这甚至让他怀疑自己遭遇的一切是否都是幻觉。
把信息投给奥尔巴尼时报后，史密斯就消失在了人海中，“银星”号也被卖出并改了名字，从此再无踪迹。
“棉兰人”号的故事经报道后，成了很多美国人的饭后谈资。
就连美国海岸警卫队出版的《商船研究记录》都收录了这起事件。
然而，越多人知晓这个故事，就越有可能发现问题。
有人发现，一家印尼报纸研发了三份连续的新闻稿件记录了这起事件的全过程。
在这份报道中，故事走向大致相同。
然而，整个故事并不是由“银星”号船长讲述，而是棉兰人号上一位德国幸存者。
德国船员在“棉蓝人”号出事之后，流落到了马绍尔群岛，并最终被一个当地船队救起，被救起的时候已经奄奄一息。
幸运的是船队上还有一名懂德语的意大利传教士。
德国船员在去世前把自己所知道的都告诉了传教士。
根据德国船员的说法，棉兰人号当时的任务是运输大剂量的硫酸到哥斯达黎加。
然而，容器在中途出现了故障，释放出了有毒气体，在不知不觉间杀死了所有的船员，只有他得以逃脱。
同时呢，他也在遗言中提到，“棉兰人”号的整个行动和航线都是秘密的，目的就是为了避开各地的官方耳目。
意大利传教士将听到的事情告诉了自己的朋友西尔维奥。
由他撰写了这份报道。这个说法似乎合乎逻辑，可以解释为什么官方记录没有“棉兰人”号等等问题。
但是还有站不住脚的地方，比如硫酸具有难挥发性，只有高浓度的硫酸才会挥发。
很难想象如此庞大的船只上，所有的船员同时陷入中毒，却全都没有做出任何措施，直到所有人失去了生命。
在此之后，许多阴谋论者对“棉兰人”号提出了自己的想法，但基本上都是没有证据的凭空猜想。
渐渐的，很多人开始认同一个看法，“棉兰人”号也许是一个胡编乱造的故事，因为有人发现有关”棉兰人”号的报道。
早在1940年就已经在约克郡晚报和劲报在内的多个英国报纸中出现过，其中神秘丧生、没有伤痕、“棉兰人”号等字眼赫然在列。
其他的细节也和上次的报道大同小异。1940年这几篇报道的作者和八年后发表在印尼报纸的报道一样，同样也是那个意大利人西尔维奥。
于是很多人认为西尔维奥在1940年就编好了故事，并把它投给了英国媒体。
但当时战争刚刚爆发，英国民众更关心战事，没人关心一种怪船新闻。
可西尔维奥本人对自己编造的故事非常满意，所以八年后又在不同的媒体进行了投稿。
终于把它包装成了一件海上传说，随着时间的推移，越来越多人开始认同这个说法。
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