和珅在苏家织坊呆了一会儿，估摸着时间芳卿此时也应该到家了，心想自己现在就出发，等到了她家里，曹雪芹和他的朋友也该推杯换盏地喝上了，到时候他正好入席，借此好好瞻仰一下这个旷古奇才的风采，于是带上刘全怀着万分激动的心情就出了苏家织坊。

此时月明星稀，暖风拂面，秦淮河两岸早已是一片歌舞升平，烟柳摇曳的世界了，此时也正是这温柔富贵之乡最惬意的时分。虽然城门已关，但是城里城外依旧是热闹非凡，人们的生活似乎并没有因为乾隆皇帝到了南京，而有丝毫的改变。和珅和刘全一边走一边打听，不知不觉地就到了城外的五通镇，再往前走就是依稀可见的小杨村了。

两个人谁也没有来过这个地方，远远望去，一条小溪绕村而过，溪边一株歪脖老槐树约有合抱粗，庞大的树冠，树干上全是旁逸斜出的枝条，树下一个石条凳依着一块馒头形的白花花的大石头。

刘全见一个老头正在村口溜狗，上前一打听，然后返身回来，冲和珅一笑：“老爷，你看，前面的那几间茅屋就是曹雪芹的家！”——几堵矮墙围着一个不大的院落，三间茅草房前一株石榴树，一颗颗殷红的浆果半隐半现挂在枝间，点缀在这银白色的世界里，令人眼目一清。

刘全翻身下马正要上前去敲门，那柴门“吱呀”一响，芳卿探身出来，见是他们，勉强地莞尔一笑，说道：“没想到和大人这么快！快请进——”说着便让和珅和刘全进了屋。

三间茅屋很小，进来一看，里面十分的黑暗狭窄。和珅细细打量，正房和西房是打通了的，上面连天棚也没有。东边一间是厨房，隔着一道青布门帘，西边一盘大炕，炕桌靠着南窗，上面乱七八糟堆着瓦砚纸笔，炕下一张方桌，上面一盏菜油灯静静地燃烧着，一个体态臃肿，皮肤炭黑的中年人和一个银髯洒满前心的老者围桌而坐。

和珅心想：“看来那个胖子就是曹雪芹，而那个白胡子老头就是曹雪芹的朋友了！”

于是上前施了一礼，笑道：“想必这位就是曹雪芹先生了！——在下和珅前来讨扰！”芳卿一看和珅对自己的丈夫如此客气，竟怔在一旁不知所措了。

在和珅的想象中，曹雪芹是个性格傲岸，愤世嫉俗，豪放不羁，嗜酒和才气纵横的人。这种人你只要对他以礼相待，然后对他再有一点卑躬屈膝，那他也不见得有多大的脾气。再说和珅也是真佩服曹雪芹，所以一言一行也显得甚是诚恳。尽管如此，和珅还是做好了曹雪芹对他冷言冷语的准备。

曹雪芹一看和珅对自己如此尊敬，扶着桌子就从凳子上站了起来，向和珅还礼道：“刚才听芳卿说今晚和大人要来，没想到和大人居然来得这么快！刚才我只顾和吕老先生谈天说地了，竟然把这桩子事儿给忘了，来……来，和大人快请坐！”

和珅一愣：“都说曹雪芹厌恶官场，愤世嫉俗，从不跟当官儿的打交道，现在一看，不是这么回事啊！”又见曹雪芹对自己如此客气，心中的那份谨慎和拘谨顿时就抛到了九霄云外，他这几年在官场上摸爬滚打，也算修炼成一个场面中人了，于是哈哈一笑，随口道：“我是慕名而来啊！我对先生的《红楼梦》，佩服的是五体投地啊！现在屈指算来，已经读了足足有五六遍了，今天能见到先生，真是三生有幸啊！”这话一出口，和珅就知道自己走了嘴，根据时间的推算，曹雪芹现在也不过刚刚写完《红楼梦》前八十回的初稿，后面的还不知道在哪儿呢，何况现在书名也不叫《红楼梦》。

不过，此时曹雪芹正一面往桌上让着和珅，一边还吩咐芳卿再拿一副碗筷过来，对和珅的话最多只听清了一少半；而旁边的那位老者看上去对和珅的到来并没有多大的兴趣，曹雪芹与和珅在这里让座，芳卿从厨房进来添杯加箸，端茶送菜，而他只是半睁半闭着眼，看样子根本就没用心听他们的话。

和珅借此细细打量了一下曹雪芹，只见他虽然长得高大，一副心宽体胖的样子，但是眉宇之间自有一番病态，说起话来也是底气不足，刚才只是起身让了一下，再坐到凳子上就已经气喘吁吁了。和珅心里一震：“现在曹雪芹都已经是四十多岁的人了，按照史料上的记载，曹雪芹不到五十而终，如果现在他再不珍惜身子，身染重疾还不尽快医治，一味的嗜酒如命，恐怕……”

“和大人，这位是我的忘年交吕仲先生，家就住在西山的谷子庙，我们很长时间没有见面了，今天他是特地从西山赶来看我的！——吕老先生，这位就是芳卿经常在家里提到的和珅和大人！”说完就是一震剧烈的咳嗽，看样子只想把心肺都咳出来。

和珅一听芳卿经常在家里提到自己，那想必曹雪芹对自己早就有看法了，莫非曹雪芹对自己的所作所为持肯定的态度？

那吕仲微微一睁眼，冲和珅微微一笑道：“久仰——久仰！”

一心想见这位旷古奇才，如今曹雪芹真的就坐在了自己的眼前，和珅却又不知道说些什么好了，刚想凭着自己读了几遍《红楼梦》，向曹雪芹请教几个红学上的问题，忽然曹雪芹冲着他凄惨的一笑，说道：“不知道和大人想如何处置当今的皇上？”

和珅心里一惊，环顾了一下曹雪芹这个环堵萧然、箪瓢屡空的家，——这不像是个消息灵通灵通的地方，看起来这曹雪芹也不像是“秀才不出门，尽知天下事”的主啊？这可邪门了，就连南京的朝廷大员还不知道自己囚禁了乾隆，他一个落魄的文人，怎么连如此机密的大事都知道？——难道这个几间茅屋也是个卧虎藏龙之地？

和珅苦笑道：“在下无非是自保而已，岂敢对当今皇上存有不轨之心啊！”

吕仲冷笑道：“成亲王颙瑆和嘉亲王颙琰为了那张龙椅斗得你死我活，当今皇上也深陷其中，而和大人坐山观虎斗，巧收渔翁之利，在千钧一发之际出手定乾坤！现在成亲王和当今皇上都在瞻园里；远在缅甸的十五爷虽然手里有二十万大军，但是那只消和大人一句话，嘉亲王的二十万大军立即就寸步难行！——这天下就捏在和大人的手里，和大人还说为了自保？”

和珅大吃一惊，心说：“厉害，厉害，真他妈的厉害，看着不显山不露水的，我和珅做的这些事，这家伙都知道啊！”

曹雪芹一笑：“和大人，实不相瞒，我们刚才其实就是在议论和大人啊！”

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