康熙四十三年六月二十，早上下了一阵儿雨，起了风，天气到不像前几日那般闷热。

养心殿西暖阁。

南边窗下的炕上，设了个紫檀木雕花的炕桌，此时，康熙正盘腿坐在东首的貂绒垫子上，手边的炕桌上摊开了一份奏折。

到了六月，他本来是想去塞外避暑的，可是今年事儿多，心里又惦记着瓜尔佳芷云和老四的事儿，所以就没走，康熙提起笔在折子上写下几句批语，想着那一天老仙翁和他说的话，那瓜尔佳芷云是个有来头儿的，本身也有福气，和老四那孩子也不是不般配，再说，既然是天作的姻缘，他也没有不许的道理……

这个念头只在康熙的心里浅浅一过，便定下来，芷云和欧阳费了些许工夫的暗示，到底还是效果不错，哪怕接受暗示的这位，是被后人说成千古一帝的康熙。

康熙合上批完的折子，一抬眸，看了眼张廷玉和明德，他们两个都跪坐在下首，一个伺候笔墨，一个捧着一摞子奏折——

“明德啊，你身体好些了？”

圣上冷不丁的这么一句话，吓了明德好大一跳，但他到底是历练出来，心里一琢磨，就知道圣上说的大概是什么事儿。

上月底，康熙让四阿哥和十三阿哥处理工部官员修治河工时候的贪污案，这种事儿谁会想掺和？再说，要是别人也就罢了，可跟着四贝勒办差，那就得忙得脱一层皮，他还哪来的工夫忙自家宝贝妹子准备应选的事？

所以，四贝勒刚露出借调自己的意思，明德就用身染微恙给推拒了，不光他一个人，那个月，除了工部躲不开，吏部和刑部，病了好几位大人。

明德心里一咯噔，不知道圣上问这个干什么，面上却故意愣了愣，迟疑片刻，才小心翼翼地抬眼道：“不敢劳圣上垂询，奴才的身子还算硬实……”

看着明德略有些尴尬的表情，康熙一挑眉，觑了他一眼，失笑道：“你们这些个滑头……”他失笑一回，也便丢在一边儿，说起来，自己的儿子自己知道，老四性子直，对人对己都很严苛，跟着他办差，确实辛苦，前年明德还被他累得大病一场，听说还吐了血，如今心里犯怵，也可以理解，明德能推拒了他，也表示两人没有结党营私的嫌疑……

话虽如此，康熙还是不轻不重地教训了明德几句，一直说到他额头见汗，这才转了话题，问了问明德家里情况，拐弯抹角地了解了一下瓜尔佳芷云的情况，顺便关心了关心他家小子，还给那小子赏赐了个玉扳指。

就这般，明德离开皇宫的时候，也是汗流浃背，忍不住在心里腹诽了声‘伴君如伴虎’，不过，等自家妹子过了选秀，他就要外任浙江巡抚，到时候虽然也不容易，但至少比在御前轻省些……只是，像他这样晋升如此快的官员，恐怕是本朝罕见，要惹不少的眼了。明德暗下决心，从此以后，要稳稳当当地为官一任，踏踏实实地做点儿实事儿……

当然，现在最主要的还是——瓜尔佳府的嫡格格应选的日子终于来临。

三更天刚过，芷云就被崔嬷嬷折腾起来，在浴池里舒舒服服地泡了个澡，一身皮肤洗得微红，洗完，芷云拿上一只白玛瑙的鲤鱼花瓶儿，像往常一般去花园里散步，顺便折了几只花，细细地插好，左看右看，觉得自己的插花艺术还算不错。

逛完园子，芷云本来还想吃些东西，张如燕就带着七月和十月紧紧张张地把她从餐桌前拽开，说什么也不许食物进口，只拉着她开始梳妆打扮。

主子丫头一起折腾，还是弄到辰时正，如燕才松了口，叹了口气，道：“差不多，就这样吧。”

在穿衣镜前转了转身子，芷云微微一笑，挺利索的，要是往常在家里也能这么穿，那就舒服了——一身琵琶襟青蓝色旗服，乌黑的秀发简简单单地梳成条粗粗的大辫子，鬓边戴着粉色水晶窜成的花饰，耳朵上戴着小巧的珍珠坠子，脚踩两寸高的花盆底儿，襟前挂着写了身世的白绸布条儿。

张如燕看着眼前亭亭玉立的少女，眼眶一红，不过到底是忍住了泪，千叮咛万嘱咐地啰嗦了一大堆，什么千万要注意吃食，别乱吃别人给的东西，衣服首饰收好了，用水自己去打，哪怕辛苦些也别让那些个宫女帮忙，见了嬷嬷多送些银子，别舍不得花钱……

说完，又往包袱里又塞了几个打赏用的荷包，仔细检查了一回衣服首饰，想了想，拿了几块儿糕点儿用油纸包好，让芷云藏了，等饿极了也能稍稍充饥，这才松开手，让明德护送妹妹出门。

明德一直把芷云送到骡车前面，欲言又止了半天，最后还是芷云笑着安抚了他几句，其实真没什么，宫里确实有不少进去一选秀就再也没出宫的，但是——她用得着担心吗？

终于上了骡车，跟着浩浩汤汤的大部队启程。

行了约莫有半个多时辰，骡车终于停下了，芷云估摸着，大约是到了神武门外，然后换了内务府的马车，又走了不知道多久，这才到了顺贞门。

排着队跟着紧张的手无足措的秀女们往前走，芷云的心情还算轻松，眼角的余光大量这座古老的紫禁城，其实，到了这个时代之后，她不算怎么喜欢去名胜古迹游览，毕竟，对于她来说，这里到处都是古迹，每个人都是古人，天天看，月月看，年年看，还有什么好新鲜。不过，第一次进入这座古老的紫禁城，她还是有几分激动的。

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