北海郡治所，营陵城外
军旗猎猎，兵革朝天，一万北海郡士兵整装待发。在一万士兵的前方，孔融骑在战马之上，身披大髦，手提佩剑，猛的向前挥舞。
“出发！”
顿时，一万北海郡士兵踏着脚步，缓缓向徐州进发。
而在临淄城外，被公孙瓒任命为青州刺史的田楷，此刻也是集结大军一万五千余，同样挥军向徐州进发。
至于刘备、糜竺、太史慈等人前往冀州，却是不提。
……
徐州战场上
曹操兵分两路，一路是夏侯渊的五千骑兵、一万步兵，从山阳郡分兵，自任城进攻，一路推进。任城亦是徐州的一座大城，城墙高达十几米，同时也是徐州和兖州的前沿城市，是抵御兖州的一座重要的城池。
按照正常的战略来说，夏侯渊想要攻下任城，至少也要几十万大军，个把月的功夫。然而，陶谦将任城这一线的防御都撤走，根本不打算派兵防守，因此，夏侯渊仅仅是攻城一天，驻守任城的大将就已经开城投降。不投降也不行，陶谦已经把大部分的士兵都调走，如今任城不过三千的士兵，明知必败的局面，守城大将又不是陶谦的心腹，又岂会替陶谦把性命给交待在这里？
而且，陶谦还非常狠的把任城的粮草都调走，只给三千士兵留下一个月的粮草。如果一个月后曹操退兵，陶谦自然会再送粮草来，若是曹操没有退兵，那就让任城的守将自己想办法。也因为这一点原因，任城的守将才没有心思死守，陶谦都要放弃他了，他为什么还要卖命？
同时，陶谦只留了一个月的粮草也是给夏侯渊出了难题。曹操这次出征粮草本就不足，夏侯渊的一万五千大军也没有多少粮草。如果夏侯渊把任城的粮草给夺了，必定引起任城士兵的激烈反抗，这样也能拖住夏侯渊的脚步；若是夏侯渊不抢夺粮草，就会有粮草不足的困难，无论夏侯渊怎么选择，对陶谦而言都没有多大损失。
而夏侯渊也很果断，放弃了这些粮草。兵贵神速，夏侯渊擅长的就是千里奔袭，卸了任城士兵的铠甲和武器，便接着进攻。
蒲县、薛县、滕县等地几日的功夫便已经攻克，威县的守将倒是有责任感，愣是防守了两天，在粮尽弹绝的情况下，威县守将自刎而亡；夏侯渊敬佩威县守将的忠义，对威县也是秋毫无犯。相较于陶谦放弃自己领地的做法，夏侯渊这一路的进攻，倒是给曹操赢来了不少的声望。
在攻下阴平、跗阳、武原三县之后，只是经过了十五天的时间，夏侯渊的奔袭大军已经到达下邳城百里的距离，只要一日夜的行军，便能到下邳城下。不过，夏侯渊只有一万五千的士兵，五千还是骑兵，连攻城器械都没有，攻打城高墙厚的下邳城是不可能的事情。因此，夏侯渊停下进攻的步伐，派出士兵去打探曹操那一路的情况。
相对于夏侯渊的顺利，曹操这一路主要部队却是很不顺利。
陶谦将徐州的大军都召集起来，防守曹操这一路大军，每一座城池都遭到强烈的反抗，一座小城池，至少都要曹操两日的功夫，可以说前进的是举步维艰。
曹操这一路主力部队，从山阳郡出发，先是东缙县，便有曹豹的心腹大将驻守，因此，曹操用了两天时间攻下。如今曹操的老爹还没有挂，所以，曹操攻下之后也没有屠城，只是将曹豹的心腹给拿下，斩首示众。原本，曹操是期望这样能够威慑接下来的城池，让他的大军进攻更轻松。
然而，曹操斩杀守城大将的做法，却是引起了之后守城大将更激烈的反抗。
既然城破就要死了，这些守城大将又怎么不会死命抵抗？那么，有人就会说了，既然这样，为何不跟任城那一线一样，直接不抵抗，开城投降就是了。
事实上，两条战线的情况有着非常大的区别。
任城这一线已经被陶谦给放弃了，负责驻守的将领也多是不被陶谦就看重的大将。因此，陶谦对他们的约束不大，这些将领的家眷都是跟随将领住在一个地方，就算他们投降了，陶谦也奈何不得他们。但是，彭城这一条战线上，负责驻守的都是陶谦或者曹豹的心腹大将，平时都给了他们最好的待遇，如今开战了，岂能随便投降？因此，这些将领的家眷如今都在下邳城内住着，一旦将领投降，陶谦便会直接斩杀他们的家眷。也是因为这一个原因，使得驻守的大将不敢投降。
东缙县攻下之后，是防东县，防东县一战可谓是更加艰辛，城内一万徐州士兵，死伤殆尽，而曹操的大军，也死伤近万。曹操军的战力比之徐州士兵的战力强一截，然而，却被防东县的士兵打成一比一的比例，对于曹操而言，是个极大的损失。等攻下防东县之后，曹操才知道守将极其疯狂，任何士兵不得投降，一旦有这样的意图，士兵的家眷立马就会被一起斩杀。守将心里想着，如果士兵投降，城池就要被曹操攻下，到时候自己就要死了，既然如此，哪还要管那些士兵怎么想。只要自己的家眷还活着就可以，因此，在极大的压力之下，守城的士兵也是无比的疯狂，才让曹操损失惨重。
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