食不语，寝不言，屋内一片安静，仅有咀嚼食物的细碎声响。

姜健斜倚在门框，无聊地看着桌边的两人，一样的温文尔雅、举止斯文，就像两个相交多年的老友对坐，虽不言语，知己在心。无声地打了个哈欠，读书人真是累，腹中打着官司脸上笑嘻嘻，哪像武林人快意恩仇，直接用拳腿分上下论生死。唉，或许正是缺了所谓的城府，自己身负绝学却为手无缚鸡之力的黄公公所用，不管如何，只要能替师傅报仇，一切都值得。

一柱香的功夫，黄喜才放下筷子，拿起茶水漱了漱口，从旁边的碟盘中拿起毛巾擦拭干净，这才冲着对面的周处存浅笑道：“有劳周大人久候了。”

“不敢，是下官来得鲁莽，打扰了黄大人用餐，恕罪。”周处存不卑不亢地应道。

经过一柱香时间的思考，周处存想清楚一件事，如果是暗卫要抓自己，这位黄副督统不会私下里以这种方式见面，而且自己是东宫洗马，与太子情谊深厚，暗卫动自己恐要顾及太子，所以周处存笃定黄喜找自己不是什么大事。

入宫以后，黄喜学得最快的就是察颜观色，要想在宫中好好活下去，揣摩迎合大太监的心意，顺从老宫女的心思才能不挨打受骂，少做些脏活累活。黄喜见周处存老神在在，心中一哂，开口道：“周大人是丰乐五年的榜眼郎吧，十二年便做到了从五品的东宫洗马，足见才学过人，官运亨通。”

周处存微微得意，他及第后赐官从七品下，在工部任主事，后任工部员外郎，太子驻东宫入选崇文馆直学士，因柚灯讨了太子的喜欢，后升任秘书监秘书郎，太子监国时升为东宫洗马。从从七品下到从五品上一共十阶，按正常升阶两年一次需要二十年，而自己用十二年便完成，光鲜的背后付出的努力和辛酸只有自知。

黄喜继续道：“周大人是孟州人吧，听闻及第前家中贫困，尔父母替人放羊供你读书，不知是否属实？”

周处存心中一紧，黄喜说这话存的什么心思，口中应道：“不错，家母白天放羊，晚间织毛毡，一家人省吃俭用方才供周某念书有成。”

“汝母贤德闻于天，万岁爷亲封的六品安人，周大人把父母接到京中孝顺，京中亦有美谈，改日有暇黄某当登门拜见老安人。”黄喜微笑道：“方才从周府门前路过，不知周大人这栋宅子花了多少银两？听说周大人在东市还有间云丰泰的铺子，是京城有名的绸缎庄，着实让人羡慕啊。”

周处存后背发凉，黄公公的言下之意他已经明了七分，这是暗指自己贪腐，以自己的薪俸，根本买不起宣阳坊的宅院、在东市置办起铺面。他有心推托为太子所赐，但念头一转，知道瞒不过眼前此人。站起身，来到黄喜身前，周处存躬身道：“请黄大人示下。”

聪明人，黄喜嘴角挑起一抹笑意，呵呵笑道：“周大人请坐，也没有什么大事，今日天子口谕，让暗卫问问太子捐赠的银两从何而来，周大人是东宫洗马，太子亲信，本官想向你打听打听，也好向万岁回话。”

不是针对自己而来，周处存的心安稳了些，他已从太子口中得知，用来买庄园的银票被皇后以捐赠的方式送给了天子，然后天子又通过赏赐的方法把庄园交给了太子。这么一转，皆大欢喜，周处存对王皇后的计谋佩服得五体投地，可是天子让暗卫询问此事，究竟是哪里出了纰漏？

斟酌了半天，周处存道：“一百七十万两银子有太子节省的例银两万两，王家、崔家、柳家各十万两……”周处存边说边在心底凑数字，原本是一百八十二万两，太子一分钱没掏，可是为了替太子表功，加上两万两。减去自己的六万两，这个数字如果告知黄公公，越发坐实自己贪腐，权当做好事不留名了，“……大头是江安义，他给了一百万两。”

江安义，三个字如同毒蛇在黄喜的心头咬过，痛楚难耐。倚在门前的姜健也挺直身子，冰寒的气息抑制不住地往外一吐，桌上的蜡烛突地一暗，周处存感觉一股寒意掠过，忍不住打了个寒颤，天怎么一下子冷了许多。

黄喜的手指在桌面上轻轻敲击着，“笃笃”声让周处存心颤，他没有坐回椅子，而是恭敬地站在一旁，感觉浑身的肌肉都在发僵。

过了一会，黄喜停住手指，若无其事地问道：“一百万两银子，江安义可说了些什么？他有没有说想从太子那得到什么？”

周处存一愣，说了什么？这一百万两银票江安义交给了韦祐成，韦祐成让安寿公主带进宫中给了王皇后，太子根本没有过手，至于说了什么也只有韦祐成知道，江安义分明是不相信自己。黄公公的话里有话，周处存看向黄喜，青白无须的脸上似笑非笑，透着深意。

“此事不急，你回去好好想想，想到什么直接来找我。”黄喜站起身，笑道：“周大人受累了，黄某便把你所说的回禀万岁。黄某念过几天书，最喜欢与周大人这样的饱学之士交往，今后可能常来叨扰，还请周大人勿怪。”

“不敢，大人请。”

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