离开了江户之后, 鲤伴也依照着之前对江户周边的熟悉程度, 前往了有鹿群的树林。

进入了树林之后，周围失去了江户城中的人声鼎沸，变得安静起来。

明明应该变得安静，却并没有变得特别的寂静。

失去了人声之后, 取而代之的是树林的枝叶碰撞的声音, 还有各种虫类的叫声，偶尔能听到清脆的鸟叫。

在文人墨客的笔下，无论是画中还是文章里，树林都是非常的幽静而又美好的地方。但这仅仅是文人墨客的幻想而已。或者说，这些地方都是已经被先行者开发过的地区, 已经确认了安全的地方。

真正的, 罕有人迹的森林，危险而又诡异。

甚至在许多地区, 这种人迹罕至的森林中常常出现山男和山女的传闻。

传说居住在山中的山男和山女, 和外面的人类村落中的人类有着截然不同的体型, 连语言也无法沟通, 山男的体型巨大, 偶尔有看到山男的传闻, 也有山下村落的女性被山男掳走的传闻，也有行商和脚夫，或者是樵夫和猎人在山中见到了哭泣的女子, 一问才得知对方是被山男抓到山中, 成为了山男的妻子, 如此，过着不见天日的生活。

这些人听说了女子的悲惨遭遇，心生同情，却又害怕山男，只好匆匆离去，留下女子，独自留在远离人间烟火的山中。

山女则都是一些独居的老年女性，长相可怖，又让人心生畏惧，见到之后，就吓得人连滚带爬的跑了。

这些山下的人将山男和山女当做是妖怪对待，但是鲤伴却知道这是一些山中的居民，有的是祖祖辈辈就居住在森林中的原住民，和他们相比，那些山下的居民才是外来的侵略者，有的则是在许多年前为了逃避山下的战乱和严苛的税收而脱出户籍，躲入山中的逃亡者，有的能与人交流的山民，他们的祖辈甚至可以上溯到源平合战时期，在战争中失败的平家部族。

鲤伴非常的清楚，如果山中真有妖怪，山男和山女也不是妖怪。他们都是人——

语言不通，本来各地的方言都是有所差异，严重的情况，甚至是无法用语言进行沟通。

仿佛对方不是来自乡下的武士，而是来自异国的武者。

鲤伴本来以为能在林中遇到山男——山中的居民，但是非常凑巧的是，或者说非常不凑巧的是，他没有遇到一个山民。

他带着姑获鸟和狒狒，自己父亲的两员大将，前往了林中狩鹿。

要狩猎鹿群，也不是站在树顶上往下看去，就能找到鹿群的。

鲤伴用了最简单的方法。

他沿着水流去找鹿群。

鹿群总是要喝水的。

既然如此，那么找到流动的水源，就能找到鹿群了。

唯一的麻烦之处，就是找到了水源后，能够找到的不仅仅是鹿群，还有其他仰赖饮水为生的动物。

万幸，鲤伴是妖怪，并不畏惧动物。

姑获鸟本想问为什么不去问问森林中的妖怪上哪儿去找鹿群，但是却又怕这也是鲤伴心上人的家长所设的考验一环，自己若是贸然提问，干涉了考验的内容，破坏了姻缘——那就糟了。

其实，换姑获鸟本心而言，也是想见见那位让鲤伴少爷如此动心的女性。

鲤伴没有找到水源，倒是找到的一串鹿蹄印记。

“往这里走。”

循着印记一路追上，最后终于找到了鹿群。

一群鹿在溪边饮水。

那群鹿正在悠闲自得的饮水。

奇怪的是，这群鹿并不担忧，毫无忧虑之色。

然而，鲤伴看的不是鹿，这些鹿没有警惕之意，这是本就是有些奇怪，但也不是最奇怪的地方。

这些鹿的头鹿，是一头金色的鹿。

宛如——

神话中的场景。

鹿群的头鹿是一头金色的鹿。皮毛是金色的，在阳光的照耀下，仿佛是某种鹿形的神明。

“这是——”鲤伴褪下了肩上的弓箭，把弓箭放在地上，走上了前去。

金鹿看到了鲤伴，歪过了头，看向了他。

金鹿的双眸也如同黄金一样的璀璨耀眼。

被这头金鹿盯着看，鲤伴也有些紧张。

“我——”鲤伴对金鹿张开了口，他说，“我有一个心上人。”

他爽爽快快的将自己的事情告诉了金鹿。

“我心上人的家长说想要吃鹿肉。”

他又把话说了。

“那是一位名士，”理所当然，就是一位名士，“他从不出什么刁难的话题，倒是这次，突然提了这个事情。”

“所以，这是一场考验。”

鲤伴苦恼的表情似乎逗笑了金鹿。

金鹿开了口，说道：“我知道了。”

鹿——神，点了点头，继续说道：“那便——给你一头鹿吧。”

金鹿轻轻地一点头，从鹿群中窜出来一头小鹿。

那是一头非常可爱的小鹿。

柔软纤细的身躯，灵巧的动作，大大的眼睛，水汪汪的。

小鹿注视着鲤伴，微微侧了侧头。

三个吐息之间，鲤伴就败退了。

“我认输了。”鲤伴喃喃自语，“麻烦您和我回去吧。”

他带着小鹿踏上了回程。

狒狒看着那头小鹿，知道这鹿没有开了神智，不算是妖，只能算是有些灵性的动物，可鲤伴却没有杀了这头小鹿，而是把活生生的鹿给带了回去。

“为什么要带活鹿回去。”鲤伴叹气，“唉，我总不好带着死鹿上门。”

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