有人取来香炉摆上桌案，又取出香来在烛上引燃，牛不野接香在身，反身望空三拜，将香插进香炉，立时有人又递上了第二柱香。

一旁有个刑堂弟子沉声说道：“一入教门，尔父母即我之父母，尔兄弟姊妹即我之兄弟姊妹，尔妻我之嫂，尔子我之侄，如有违背，五雷诛灭；各地教中兄弟，不论士农工商，以及江湖之客到来，必要留住一宿两餐，如有诈作不知，以外人看待，死在万刀之下。

教中兄弟，当相亲相爱，既有旧仇宿恨，也当传齐众兄弟，判断曲直，决不得记恨在心，私相报复，如有违背，五雷诛灭；教中兄弟，一日入教，终身不得出教，违者五雷诛灭；教中兄弟，倘被官捉获，要身做身当，不得攀害兄弟，如有违背，五雷诛灭；

教中兄弟，须谨慎言语，不得乱讲教中秘密，免被外人识破，招引是非，如有违背，死在万刀之下；教中兄弟，必以忠心义气为先，交结四海兄弟，须同心协力，如遇事三心两意，避不出力，死在万刀之下；教中兄弟，叛教出帮，投靠官府，出卖同门者，满门诛灭……”

牛不野三柱香上罢，一转身，抬腿一踢，那只脚凳“呜”地一声飞旋而出，“砰”地一声撞在李家媳妇申依依的胸口，正抚着丈夫身体痛哭的申依依哇地一声惨叫，喷出一口鲜血，仰面摔出三尺多远，鲜血从嘴角汩汩流出，眼看只有出气，没有进气了。

牛不野杀气腾腾地道：“执行教规！”

手下几个人立即拔出刀来，杀气腾腾扑向李员外一家人，其中一人先在已经气绝的李维胸口刺了一刀，这个病篓子全无反应，竟是早已气绝，李员外见他戮尸，悲愤欲绝，可是口舌勒得死紧，却是呼喊不得。

那人一刀下去，见李维全无反应，不禁大感无趣，立即又挺刀刺向他娘子申依依的心口。

就在这时，厅外有人漫声吟道：“立誓传来有奸忠，四海兄弟一般同，忠心义气公侯位，奸臣反骨刀下终。叛教离帮，出卖兄弟者，该杀！现在济南府正在到处通缉牛会首，会首居然还敢露面，这份胆略，确实叫人佩服。可惜……”

牛不野凌厉的目光向厅外一瞪，厉声喝道：“什么人？”

厅外攸然转进一人，一身布衫，身材魁梧，国字脸，高颧骨，眉峰外耸，风骨嶙峋，面对持刀逼近的几个白莲教弟子视而不见，只向牛不野拱手笑道：“陕西金刚奴，见过牛会首！”

牛不野吃惊道：“王金刚？”

这时候，谁也没有注意到，那本该已经死掉的李维，手指竟微微地抽搐了一下。

白莲会中弟子，有点身份地位的都喜欢给自己起个很威风的名字，男的就叫什么天王、佛祖，女的就叫什么佛母、圣女，王一元倒是谦逊的很，自称金刚奴，别人可不好这么称呼他，去掉一个奴字，也是表示敬意。

王一元微笑道：“不敢，正是在下。”

牛不野本来见有外人在，心中十分惊骇，听他自报身份，却是陕西造反的三元帅，虽然惊讶，反不及方才害怕，不禁惊疑道：“整个天下都在通缉你王金刚，何以还敢在此出现？”

王一元道：“大劫在遇，天地皆暗，日月无光，弥勒当主天下，重现光明。王某望云观气，接引使者应在东方，于是循踪而来。我知李思逸出卖兄弟，料想牛会首不会就此潜逃，必杀此人以正教规、振士气，故夜夜守候于此，今日方得与牛会首相见。”

宣称天地大劫将至，如果信奉白莲教，就可以在弥勒佛的庇佑下，在大劫之年化险为夷进入云城，免遭劫难。这正是白莲教招揽会众的一个手段，牛不野自然不能否认，但让他跟着王一元造反，做甚么接引使者，牛不野却是悲观的很，他立即毫不客气地回绝道：“时机未至。你想让牛某和你一样，做丧家之犬吗？”

王一元冷笑：“牛会首今日处境，与造反何异？”

牛不野道：“杀了这个叛徒，我就要避往他地，等待时机卷土重来。若说造反，为时尚早，大明气运未尽，如何反得，难道让我牛不野如你们一般，拉起队伍，被朝廷大军摧枯拉朽一般顷刻杀尽？”

王一元道：“牛会首此言差矣，王某与高元帅、田元帅的确是起事的早了。可牛会首不同，因我陕西白莲教造反一事，朝廷已在全天下镇压白莲教徒。天下白莲，岂只你一家，彼此境遇，如今都如你一般困顿，只要牛会首揭竿而起，振臂一呼，还怕天下不人人响应？牛会处可莫错失时机，英雄，应劫而生。”

牛不野听了，不由怦然心动。

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天亮了，北城李家作坊，内内外外布满了巡检捕快，这里已经被他们全部封锁了。

天明后，有早起的邻居发现李家大门上用鲜血涂出一朵巨大的莲花，李员外被剁成八块，零碎的尸体就被钉在大门上，孤零零的一颗头颅摆在花蕊处，四肢躯干错乱地钉在各片花瓣上，其状惨不忍睹，不禁唬得魂飞魄散，立即连滚带爬地跑去官府报案了。

因为事涉教匪，本地又有比他们更高一级的司法衙门，知府衙门一面派人赶往现场，一面赶紧通知了提刑按察使司，按察使衙门立即接手此案，派出本司干员前往斟察。夏浔起个大早赶往提刑司衙门听审，恰好听说这桩灭门惨案，于是也随之而来。

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