“相公，你明白什么了？快说出来听听！”齐红梅从刚才起心情就大受触动，也急着想得知真相。

老刘点点头，随即叹了口气说道：“熬粥的是‘吃人’，赠药的是‘痴人’。看来你的兄弟和朋友很会打哑谜。而且做得很好。”

“那又怎么样呢？最后一个失踪一个痴傻，我终究是没能救得了他们。”孙掌柜苦笑道。

众人听完整个故事，终于才是长出了一口气。

这出气，很显然并不轻松，而是终于完全了解了事情内幕。也知道了孙掌柜为什么对老刘要去周府有如此大的抵触情绪。

齐红梅想掉了什么，摇着老刘的胳膊：“相公，你还是……还是别去了吧。万一也被他们害了可怎么办？”

老刘一笑：“那你也太小看你男人了。”

孙掌柜忽然也意识到老刘要做什么，连忙摆手：“几位客官，不是我要赶你们走。我承认我是不太想面对这个事情。甚至那一刻我都怀疑你是周府的探子。”

“但我还是要说。你只要是去了，肯定是凶多吉少的！我没有跟您开玩笑！”

老刘则是轻轻一笑：“孙掌柜不必多虑。我们既然来了，就有办法。”

“我们都能把熊胆取到手，难不成还怕一个小小的周府？”

说着，老刘冲着王朗耳语了几句，王朗点点头便离开了。

糜竺问道：“刘公子，王先生这是？”

老刘摇摇头：“老朱啊，不要多问，等过几天你就知道了。他这两天可能不再，咱们几个一定要团结起来。”

糜竺点点头：“刘公子既然胸有成竹，那我就舍命陪君子！”

“老朱，不得不说，之前你很让人讨厌。现在看嘛……也不错！”

糜竺尴尬地笑笑：“刘公子过奖了，之前……”

“罢了罢了，不必再提！”老刘摆摆手：“你和红梅二人需要做的事，我会单独交托给你们。记住，不要向任何人露底。”

“至于孙掌柜，我们既然决定帮你查看，想必你也应该不会卖了我们吧？”

孙掌柜脸一红：“客官，你要这么说，孙某人就真的不敢留你了。刚才的事算我莽撞。但您不能侮辱我的人格吧！”

老刘一笑：“孙掌柜不必在意。我们这是一报还一报了，刚才你冲撞了我们，现在我还回来了。咱们两清了。”

“所以从现在开始，我的行为完全是个人行为，孙掌柜你不用担任何责任和心理负担。如果能查出来，对你而言也是一件好事。”

孙掌柜鼻子一酸，想到可能死去的表弟和疯傻无救的好友，便悲从中来，“扑通”一声双膝跪地，给老刘磕着响头。

“客官愿意援手，这等恩德……我孙某人给你磕头了！咚、咚、咚……”

老刘连忙将他扶起，好言安慰着。

过了一夜，老刘将事情给糜竺和齐红梅细细交代后，便起身去了周府。

一路无话，到了彭城县郊区的周家。别看这周家的住址是在县郊。但因为其影响力，在周府周边竟也慢慢聚集了一些群居、商铺。这里俨然是一个独立小王国了。

老刘约莫花了半个时辰多的时间来到县郊周府，就见眼前地势开阔，不远处就是大一片用墙围起来的院子。

院子之中，亭台水榭应有尽有，虽然没有糜竺的华丽，但因为是建在郊区，因此占地更大。

即便是老刘看了，也不禁赞叹一声：“妙啊！”

“妙什么？哪里妙？”说着，一个年轻倨傲的声音说话间便来到老刘身后。

老刘下意识地回头看了一眼，才发现面前是一个年轻男子和一个瘦小老头。男子长得还算英挺，而老头长得则十分吓人。

倒不是说他的模样丑陋，而是他浑身上下就像是被吸干了一样，身体佝偻，皮肉凹陷，眼前发黑，感觉就像马上就要没了一样。

那个年轻小伙见老丈没跟上他的脚步，回头还呵斥着：“干什么呢？磨磨蹭蹭的！”

“是、是……”老者尽量加快脚步，这才勉强跟上。

眼看两个人已经到了近前，男子用一种极其不屑的眼光看着老刘，随口而出一声冷笑：“土包子！”

“别挡路！走开！”那男子似乎很不耐烦地说道。

老刘这才意识到，两个人都不偏不倚地走在路中间。

“这路难道规定了不能走中间？为什么你不走旁边呢？”

“呦呵！你小子可以啊！敢跟我顶嘴！你他么知道我是谁么？”

“你谁啊？不认识。”老刘这话没开玩笑，他是真的不认识。

就见年轻人，好像是被驳了面子一脸的不爽：“好小子！大爷我就是济仁堂的少掌柜沈明三，人称三爷，你不认识？你特么瞎了狗眼！”

“真不认识……不好意思，我是外地来的。”

沈明三见状把嘴撇的比天还高：“我说呢，哪儿来的不长眼的东西，竟然敢来冲撞我？你是真的不知道我沈家济仁堂的名头！”

“现在，听明白了么？听明白了，给爷让开！”

老刘懒得跟他置气，直接无视他，慢悠悠顺着大道中央来到周府门前。

就见门前也是一阵庄严气派。两个大号的石狮子，正门足足有三四丈高。院墙也有两丈高。达官贵人的规模也不过如此，何况周琦还什么功名也没有。

老刘冲着看门人嘿嘿一乐：“二位，劳烦通报。就说小人刘德，特地来应征短工了。”

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