连府西园的湖足有五亩方圆，遍值莲荷，原是个葫芦型，中间狭处架了一座白石飞桥，连接内外宅院。东边挑出一个玲珑水阁，西边伸出一片敞亮水榭，中间以曲廊回环相连，皆是精巧绝伦。

齐粟娘与莲香并肩走到西水榭栏边，当眼便见得一座长约九丈，宽有四丈的穹顶六柱大画舫泊在栏边，船上油绿杆，红隔窗，中间大舱伸出矮楹栏，如水亭水榭一般，可依栏观景。楹栏边垂着层层斑竹青帘、白纱幔帐，叫人看不清里头。

李四勤走在前头，正要上船，却被连震云拉住，“两府里女眷走动相熟了，才能少些忌讳。”李四勤一愣，裂嘴笑道，“大哥说得是。”便退出西水榭，走到东水阁中，一起喝着菊花酒。

管船的媳妇、撑船家人都已上了船，半叶、籽定领着人正布置席位、茶具。齐粟娘见得这碧波残荷，放目无边，也不禁心神大畅，笑着和莲香一起上了船。

连震云见得女眷们上了船皆坐在栏边，隔着竹帘看景，“这是在家里，让她们把窗上帘子都卷上去罢。”

说话间，四个撑船家人用竹篙一抵石岸，大画舫便缓缓从西水榭边荡了开去，枝儿只觉得脚下乱颤，吓得只想蹲下，又怕丢了府里的脸子，也不想失了玩乐的机会，一把抓住比儿，哭道：“姐姐，我怕……”

众女哄堂大笑，莲香笑道：“夫人，这小姑娘不是南边的？竟是未坐过船？”

齐粟娘亦是笑得不行，“家里是北边的，船倒是坐过几回，从高邮到扬州一路晕着过来的。”站起牵住枝儿，“别怕，坐船安全得很，当年三月三上已时，我在高邮乡下划竹筏子，那四面空荡荡的，全靠脚力平住，我一连在水里翻了七八回，才勉强撑住了。这水上的东西，可好玩了。”

媳妇们把帘子卷了上来，画舫慢慢向东水阁驶了过去。比儿拉着枝儿走到楹杆边，叫她看景，桂姐儿笑道：“夫人竟也会划竹筏子？奴婢在清河时，八九岁的时候天天和月钩儿在河边玩，大船小船奴婢都能撑上会呢。”

梗枝坐在栏杆边，一边抚着肚子，一边笑道：“奴婢在娘家的时候，还跟着哥哥们收过帆，走过漕……”

满屋子的媳妇丫头多是南边漕上出身，七嘴八舌都夸说自个儿能凫水，会撑船，水里来水里去，好不厉害。声音传了出去，直让水阁里李四勤笑得打跌，便是连震云也愕然失笑。

齐粟娘和莲香说得兴起，走到船头看家人们撑竿划船，众女一起涌了出去，桂姐儿指指点点，“就这样的大船，奴婢和月钩儿两个便能撑住，若是小画舫，奴婢一个人就行了，定是稳稳当当，不得晃动半点。”

莲香见得船头、船尾共有四个男丁在撑竿划船，卟哧一声笑了出来，道：“桂姐儿一个人竟是能顶两个男人了。”

蕊儿亦笑道：“她说得倒也半点不假，或是这船上没这许多人，两个女人怕也是能撑住的。奴婢听说小秦淮河和瘦西湖上的船娘，一个人撑个小画舫，还能载上七八个客人呢。”

齐粟娘瞟了坐在水阁中的连震云一眼，低声道：“下回你们爷不在，咱们自个儿来撑撑，左右在家里，个个会水性，总淹不死人。”

众女俱是好笑，听到这话儿的半叶、籽定等人皆是跃跃欲试。桂姐儿连连点头，“夫人说得是。若是再让爷见着我们坏了规矩，必要发作的。”蕊儿掩嘴偷笑，“方才在楼上，我可是吓坏了……好在今儿夫人在府里，爷不好发作。”

莲香盘算道：“呆会那几个姐儿来了，若是爷晚上到外头宿去，明儿午前必是不会回来的。咱们叫小厮家丁们划四五小船跟着，丫头们坐小船上去……”

齐粟娘微感愕然，方明白那三个姐儿是连震云在外头包下的，暗暗叹气，连震云这般男子平日里虽是容不得自家内宅里的妇人不守妇德。但自个儿却是好渔色、贪新鲜，扬州这般的风流烟花之地，实在不能指望他不在河房私窠中流连，安守家宅。她想到这世里与前世里全然不对的规矩，方才生起的，在连府里撑船游戏的念头顿时打了个烟消云散。

莲香、桂姐儿、蕊儿却似是习以为常，只顾着计算怎的趁连震云不在府里，寻着府台夫人来府里为客的名目，痛快玩上一玩。

正热闹间，岸上微有声响，莲香转头一看，见得连大河领着三个姐儿进了水阁，“她们来了，我们把船靠回去。”

齐粟娘坐在莲香身边，看着三个容貌出众，体态纤柔的扬州瘦马款款走到水阁中，跪下给连震云、李四勤磕头请安后，出了水阁走上船来，给莲香磕头。

莲香笑着让她们站起，“三位姑娘也给府台夫人请安见礼。”

董、秦三女听得姨奶奶身边坐着的美妇便是今儿的贵客，连忙跪下，各自唱名，给齐粟娘磕头。

齐粟娘既知是连震云的外室，不敢怠慢，伸手虚扶，“三位姑娘起来罢，多累三位姑娘跑这一回了。”一边说着，一边打量，只见这三人虽是天生媚态，打扮却甚是素净雅致，抱着月琴、捧着弦琴、握着檀板默默站在一边，双目下垂，举动谨慎，并无一点张狂之色。想来连震云也只是偶一幸之，并不曾压住府里众女，齐粟娘暗暗为莲香放了心，笑道：“姑娘们可有拿手的曲儿？”

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