院子里飘进来甘薯的香味，齐粟娘肚子咕咕叫着。她费了半刻钟的时间，方套上了青梭布棉衣裤，趿着床前的青布大棉鞋，慢慢走到房门口。齐粟娘打开门探头一看，当眼便看见挂在溪边的破旧棉衣晾在了院子里，已是洗净。

那位青衣女人从灶间出来，看着齐粟娘微微一笑，走上前来，弯腰替齐粟娘系上了裤带，扣好了衣纽，道：“饿了吧，去堂屋里坐着。”说罢，回了灶间。

齐粟娘低头看了看整齐的衣裳，出了房门，走进堂屋。正中横木长案上供着神柜和牌位。长案前是一张未上漆的榆木八仙桌，两边各摆了一张木梳背椅。左右墙上还挂了两张未裱上的上彩山水画。

陈娘子端了一碗香热的甘薯饭进了房，牵着呆站着的齐粟娘坐到左边的梳背椅上，自个儿拖了另一张椅子与她对面坐下。陈娘子用木勺舀了满满一勺甘薯饭，吹得刚好，送到齐粟娘嘴边。齐粟娘一愣，低头看了看包得严密的双手，再看看那妇人微笑的脸，慢慢张开了嘴。

喂着吃了一顿热饭，再睡了一觉，齐粟娘只觉元气大复，知晓这身子粗壮，虽是衣食俱缺，挨饿受冻流浪了十来天，竟也未生病，只要不发癫病，果真好用，大是欢喜。

齐粟娘在此处住了几日，身上的伤慢慢愈合，从陈娘子嘴里方知这村里不过只有两户人家。这两家原都住在漕河东边近岸的村落里，因着连年的洪水，一撤再撤，退到了这离岸近六七十里，扬州府高邮州外的的村子安身，

这青衣女人夫家姓陈，膝下有个独子，名叫陈演，得了童生秀才的功名，前几日赴江宁府乡试。那齐嫂子娘家姓宋，有一夫一子，丈夫齐虎虽在，儿子齐强却逃丁在外，已是四五年未回，前几日有亲族王天旺在他家躲差役，齐粟娘还在睡时，人已走了。

齐粟娘听得“逃丁”两字，大是不解，再想这一逃一躲，更是奇怪。陈娘子睨她一眼，细细说了朝廷以人头抽丁税，贫户实实负荷不起。陈家却是因陈演有功名在身，免了丁税，又叹道：“齐强那孩子倔得很，却又聪明过了头，这份丁银我家也能勉强替他凑了，他却死活不要，再不肯安分，负气离家，只说赚大钱去了。”其他却也不多说。

齐粟娘听得暗暗叹气，蓦然从脑海中的故纸堆里扒拉出“摊丁入亩”几个字，既忘了其意，也不知其时，只知这年头贫穷人家实实难耐，年年的水灾没把人逼走，各种苛捐杂税却生生让人离了故土，漂泊在外。

齐大娘独生儿子不在，听得齐粟娘亦是姓齐，更是欢喜，拉着齐粟娘到她家耍玩说话。齐粟娘见得他家堂屋也是一般整齐干净，供着神柜和齐氏祖宗牌位。因着还未出正月，还摆了一盆裹着红纸条的水仙花儿。两面墙上贴的是大红年画。窗前门上贴满了红福字和红窗花。

齐粟娘从齐家出来，看着村后打谷场上，齐大叔淌着一身大汗，赤膊在筑高架粮仓，实是不得其法，白费了半天力气。齐粟娘却不敢冒然开口相助，只得盯着看了半天，待得齐大娘来赶时，方才糊里糊涂地离去。

她心中细细打算，见这村里空屋不少，村人和善，没欺负她是个孤女转卖出去，实是她的运气。又见这陈娘子家中虽陋，却出了个秀才，是个知礼晓仪的，原想把身世实实道出，再哀求收留。

没料到回到屋中，陈娘子正寻了一些旧日衣物出来，撒了线粉，烧了炭斗。她一边低头持剪改衣，一边不经意地道：“粟娘，看你身形是北边人，口音儿是京城那边的，老家可是在永定河边？”

齐粟娘大吃一惊，连连点头，问她如何得知。陈娘子笑道：“你既是从漕河边来，又带着湿衣，水性必是好的，自是河边人家。南北水患，南边是黄、淮、长江，北边京城附近便只有永定河了。”

齐粟粟见陈娘子如此心细，大是佩服，又听她道：“这几日不见你提起爹娘亲人，多是水灾里没了，或是你被卖了，不敢多说？”说罢，停下剪子，转头凝视齐粟娘，“卖身契在外头，只要不被寻到，便也罢了。女子不用纳丁税，待寻个时机，托人替你在我家落个户籍，也叫你这孩儿不再日日忧惧。”

齐粟娘听得此话，面上静静与陈娘子对视，心里惊骇，她不过在陈娘子家住了几日，话未多说一句，事未多做一件，老底儿却被人看得通通透透，左思右想，知晓机不可失，扑通一声跪下哀求道：“大娘，我……粟娘虽不明事理，却是个肯干的，活命之恩不敢言谢，只求您收留教导我，我……”

陈娘子不待她说话，一把将她扶起，一边咳嗽一边道：“不必如此，都是水边遭灾的，知晓这些难处。你是个胆大不服软的，竟敢搏命逃出，到得我家。但到底不过十岁，又是女娃，今次你运道好，手脚没有废掉，却再难有下回，若是赶你走了，只能死在外头。”说罢，又笑道：“只是有一件事，你齐大叔日后干活赤身时，你切切不可直愣愣看着，不知避讳。”

齐粟娘一惊，恍然道：“难怪齐大娘今日不给我好脸色看，原来是在吃醋。”她往日在工程工地上做监理时，看过不知多少赤膊男子，便也未曾在意，此时一想，却知道是错了。

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